あまりのことに、言葉の綴りようもないけれど、
書き記さない訳にもいかない。
ノリック／阿部典史選手が亡くなったニュースを先ほど知った。
サーキットではなく、公道上での事故だとのこと。
事故の原因も状況も、今はどうだっていい。
どれだけ愛されるべき／惜しまれるべき人であったかは、
今さら僕が書き連ねることでもないだろうから、
自分にとってのノリックという存在について少し記そうと思う。
僕の漫画家としてのキャリアの最初期からをご存知の
数少ない方はご記憶かも知れません。
９７年終盤に小学館「ヤングサンデー」誌増刊号に前後編で掲載した
阿部典史、いややはりノリックと呼ぶ、ノリックのストーリーが、
今の自分につながる、本当に大切な自身最初期の作品です。
当時からのオートバイレースファンならば誰もが知っている、
伝説の９６年鈴鹿日本グランプリでのノリックの初優勝に感動し、
触発され、描いたストーリーでした。
ノリック本人に何度も取材をさせてもらいました。
僕自身の未熟故に、何度も何度もネームを
描き直すことになり、あわや企画／掲載自体が無くなりかけた
時期もありました。
「これが実現しなかったら、自分の漫画家としての
今後はありえない」、と、まさに優勝した日本グランプリに
臨んだ際のノリックの心情に自分を重ねる思いで
叶えた企画でした。
完成したストーリーを、当時いくつか並行して存在した
他の「阿部典史物語」漫画と比べて、ノリック本人が
とりわけ気に入って褒めてくれたことが、自分にとって
大変な励みになりました。
残念ながら前後編という短さ故、単行本化はなされていませんが、
このノリックのストーリーの好評を受けて、同じく実在の
グランプリライダーを描いた「ライド・オン」の
「ヤングサンデー」本誌への集中連載／好評を経て、
長期週刊連載「ダービージョッキー」の連載へと繋がるのです。
センチメンタルな表現であることを承知で言えば、
ノリックは僕を漫画家にさせてくれた、僕が漫画家になる力を
与えてくれた、かけがえのない恩人であり、本当のヒーローでした。
加藤大治郎が亡くなった時と、同じことを思い、
同じことを表明しようと思います。
ノリックが僕に／僕等に与えてくれたものに対して、
僕はまだ全然お返しが出来ていません。
お返しに代わることとして、やはり僕は、日々、
悔いなく楽しく生きて行こうとする以外にない、と
思います。
悲しんだり、悔しがったり、もっと言葉にならない感情に
まみれてしまうのは、ご家族はじめ、身近でノリックと日々を過ごした
方々にこれから引き受けていただくしかないことだと
思います。
ノリックのファンだった者／ノリックをヒーローであると
感じていた者としは、
ああそうだ・・・その中で１番世界に知られているのは、
バレンティーノ ロッシではないですか・・・
そういう者としては、
悔いなく楽しく生きて行こうとすることで、彼に
報いたいと考えます。
ロッシよりも楽しく生きなければそれは叶わないのだから、
大変な課題だ・・・
やりがいがあることではないですか。
僕はそのように思う。
さっき涙も流した。
しっかり日々を生きたいと思う。
死んでも絶望的になどならない、と決めておく。
ノリック、ありがとう、と
言っておく。
キミのことずっと忘れないよ。 「超」マジで忘れないよ。
